ดาวศุกร์ — ศาสตราจารย์เจน กรีเวส และทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยคาร์ดีฟในอังกฤษเปิดเผยงานวิจัย ที่ตีพิมพ์ในวารสารเนเชอร์ แอสโตรโนมี ที่ระบุว่าได้ค้นพบโมเลกุลของก๊าซฟอสฟีนปกคลุมบนชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์ ซึ่งฟอสฟีนเป็นโมเลกุลที่ประกอบไปด้วยฟอสฟอรัส 3 อะตอมและไฮโดรเจน 1 อะตอม มีลักษณะไม่มีสี ไวไฟ และเป็นพิษต่อสิ่งมีชีวิต
ก๊าซฟอสฟีนมีความเชื่อมโยงกับโมเลกุลของสิ่งมีชีวิต มักเกิดขึ้นในสิ่งแวดล้อมที่ปราศจากออกซิเจน หรือมีออกซิเจนน้อย อย่างพื้นที่ในหนองบึง โคลนตม หรืออยู่คู่กับจุลินทรีย์ในลำไส้ของสัตว์อย่างเพนกิน โดยกลิ่นของก๊าซฟอสฟีนจะเหมือนกับปลา หรือกระเทียมเน่า ซึ่งการค้นพบก๊าซฟอสฟีนอาจจะบ่งชี้ถึงความเป็นไปได้ที่อาจจะเกิดขึ้นจากสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์
ทีมนักวิจัยเปิดเผยว่าก๊าซฟอสฟีนดังกล่าวพบบริเวณเส้นรุ้งตอนกลางของดาวศุกร์ ที่ความสูง 50-60 กิโลเมตรบริเวณชั้นบรรยากาศ ส่วนความหนาแน่นของก๊าซฟอสฟีนถือว่าเบาบางมาก คิดเป็นเพียง 10-20 ส่วนของโมเลกุลนับพันล้านโมเลกุลในชั้นบรรยากาศ
อย่างไรก็ดี ชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์เต็มไปด้วยกรดกำมะถันถึง 75-95 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งยังไม่มีสิ่งมีชีวิตใดบนโลกที่สามารถอยู่รอดได้ด้วยสภาวะเช่นนั้น สิ่งมีชีวิตที่อยู่ในสภาวะเช่นนี้ได้จะต้องมีลักษณะแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตบนโลกอย่างสิ้นเชิง หรือมีเปลือกห่อหุ้มตัว ซึ่งอาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่ชอบอาศัยอยู่ในน้ำ และซ่อนตัวอยู่ในเปลือกป้องกันตัวเองจากสภาวะภายนอก ซึ่งสิ่งมีชีวิตนี้อาจเป็นแบคทีเรีย ที่อยู่ในเปลือกที่หนาแน่นยิ่งกว่าเทปล่อน และปกปิดตัวเองมิดชิด
ทั้งนี้ ดาวศุกร์ไม่ใช่ดาวเคราะห์ลำดับแรกๆ ในระบบสุริยะจักรวาล ที่มีการสันนิษฐานว่าจะพบสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ เนื่องจากดาวศุกร์มีอุณหภูมิร้อนจัดอย่างมาก เมื่อเปรียบเทียบกับโลก โดยชั้นบรรยากาศ 96 เปอร์เซ็นต์ประกอบไปด้วยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ มีสภาวะเรือนกระจกอยู่ตลอด ส่วนอุณหภูมิพื้นผิวก็สูงกว่า 400 องศาเซลเซียส ซึ่งมีความร้อนสูงเหมือนอยู่ในเตาอบพิซซ่า ส่วนอุณหภูมิที่ชั้นบรรยากาศอยู่ที่ 30 องศาเซลเซียส โดยการจะยืนยันว่าดาวศุกร์มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ยังเป็นเรื่องที่ห่างไกลมาก แต่การที่ยังไม่มีคำอธิบายแหล่งต้นกำเนิดของก๊าซฟสอฟีนบนดาวศุกร์ก็ยิ่งทำให้ต้องมีการศึกษาและวิจัยหาคำตอบเพิ่มเติม
